NATHAN D. JAMES groeide op in Fallbrook, een klein landbouwdorpje in het noorden van San Diego County, in de zuidwestelijke hoek van Californië aan de Stille Oceaan. Al vrij jong en geïnspireerd door blues- en rootsartiesten (als Tampa Red, B.B. King, James Brown en The Famous Flames…) wou hij zijn eigen nummers schrijven, om zo een deel van de creatieve leegte rondom hem te vullen. Na de middelbare school stapte Nathan, gesteund door zijn ouders, de “echte” muzikantenwereld in. Op 19-jarige leeftijd werd hij door blues veteraan James Harman (°1946†2021) gevraagd om zich bij zijn band aan te sluiten en met hen te toeren. Dit was een éérste belangrijke stap in James’ carrière. In 2007 nam Nathan James met Ben Hernandez als duo deel aan de IBC in Memphis (TN), waar ze de prijs Duo/Solo wonnen. Ondertussen reisde Nathan al de wereld rond en trok hij op met o.a. Kim Wilson, Pinetop Perkins, Billy Boy Arnold, Lazy Lester, Johnny Dyer, Rick Holmstrom, Janiva Magness, Mark Hummel en Gary Primich. Zo stond hij in 2013 stond op de affiche van Moulin Blues in Ospel en in 2015 op die van Cognac Blues Passions. In 2018 toerde James opnieuw uitgebreid doorheen Europa. Nathan James treedt solo op, als trio en met band, waarbij bandmaat/harpist Troy Sandow een bijzonder deel van zijn liveshow is. Naast gepassioneerde bluesman is Nathan als instrumentenmaker ook erg creatief. Op YouTube kom je hem meestal al zingend tegen of terwijl hij op zijn mondharmonica of kazoo blaast, met in de ene hand zijn op maat gemaakte (LED-verlichte) “Washtar Gitboard” en stompend op een reiskoffer of kist gemaakt van oude schuttingplanken.

Nathan D. James debuteerde in 2003 met ‘This Road is Mine’. ‘I May Crawl’ (2022) is ondertussen al zijn 11de studio release en zijn 9de bij Sacred Cat Recordings. In 2004 nam Nathan met Ben Hernandez ‘Make a Change Sometime’ op. “Doubtful Heart”, zijn nieuwe single (met Ross Garren) die recent verscheen, is waarschijnlijk de voorbode van een nieuw studio album. We ain't see all of him yet…

In de media werd hij door move-2-blues in het MUZEcafé in Heusden-Zolder als NATHAN JAMES BAND aangekondigd. Dit optreden maakte, zoals dat als NATHAN D JAMES TRIO eerder deze week in de Missi Sippy Blues & Roots Club in het historische hart van Gent, deel uit van zijn huidige EU-tour. Nathan James (zang, gitaar) kon vandaag ook rekenen op een onopvallende maar erg solide en efficiënte ritmesectie die bestond uit drummer Peter Ten Wolde & bassist Walter Wilhelm.

Ondanks de vroege muzikale invloeden is Nathan James’ setlist heden ten dage vooral het resultaat van zijn eigen aangeboren creativiteit, zijn songwriting. Wat vanaf de eerste nummers al meteen opvalt is zijn relaxte,  goedlachse vriendelijkheid én, hoe snel hij de aandacht van het publiek naar zich toe weet te trekken. Hij doet dit vooral met zijn uitstekend gitaarspel, maar vanavond spijtig genoeg niet op zijn op maat gemaakte unieke Washtar Gitboard tri- of sixtar. Hij speelde -zo vertelde hij me achteraf- op een unieke handmade gitaar, omdat de selfmade-wasbord meenemen tijdens toeren “niet altijd vanzelfsprekend” en toereikend is. Vanavond m.a.w. géén geratel en gekras op het wasbord, maar uiteraard wel veel slide en blues! Nathan opende zijn eerste set met Robert Jr. Lockwood’s “Take a Little Walk”, gevolgd door “Price to Pay” en “Don’t Believe What People Say”, twee rustige nummers resp. uit zijn genoemde 2022-album en ‘Hear Me Calling’ (2014). De country song “That Was Not Enough” was een nieuw nummer en “Healthy Thing” een hypnotiserend uptempo nummer, waarmee hij het einde van de eerste set inleidde.

In de tweede set voelde “Live Changing Blues” door Nathan’s fingerpicken erg oldskool en wat ragtime-achtig aan en was Pee Wee Crayton’s “Do Unto Others” een uitstekend r’n’r-nummer, waarmee Chuck Berry “bijna” overklast werd. Shakedown Tim (Ilegems) nam het daarna even van James over, “Whole Lotta Loving” kennen we in de B.B. King-versie en om daarna iedereen op het meest gevoelige been te zetten, koos Nathan voor Freddy Fender’s country getinte tearjerker uit 1974, “Wasted Days Wasted Nights (I have left for you behind)”. Er volgden dan nog de nieuwe single met slide ten overvloede, “Baby Tell Me What You Want” en “Silent Treathment”, de reguliere afsluiter. We onthouden na de gebruikelijke “encore” zeker zijn laatste woorden: “He gives you a silent treatment that you'll remember for the rest of your days…”. En we keerden daarna, zoals de rest, tevreden en voldaan naar huis. Volgende maand op 12/12, met DOGHOUSE SAM & his MAGNATRONES, nog méér goed weer!

“Hoewel NATHAN D JAMES veel eer betoonde aan de blues tradities, rolde er met zijn originele songs ook de nodige en frisse nieuwe energie van het podium…”

Eric Schuurmans

Line-up: Nathan James: gitaar, zang / Peter Ten Wolde: drums / Walter Wilhelm: bas

Setlist/Refs.: (Come on) Take a Little Walk with Me (Robert Jr. Lockwood, 1938) – Price to Pay (11) – Don’t Believe What People Say (7) – That Was Not Enough – Intuition – (Looking for) Action – I Don’t Know It – Roll the Devil – Walk with Your Maker - Healthy Thing / pause / Look Out Your Window – Live Changing Blues (11) – I’ll Never Listen to You (11) – Do Unto Others (Pee Wee Crayton, 1954) / Shakedown Tim / Whole Lotta’ Love (Antoine Domino / Dave Bartholomew > BB King) – Wasted Days Wasted Nights (Wayne Duncan, Freddy Fender & Huey P. Meaux) – Doubtful Heart – Baby Tell Me What You Want - Silent Treatment >> Refs.: 11-I May Crawl* [2022] | 10-Soul Count* [2021] | 9-What I Believe* [2016] | 8-Natural Born that Way*/** [2014] | 7-Hear Me Calling* [2014] | 6-What You Make of It** [2012] | 5-I Don't Know it* [2009] | 4-Hollerin!*, w/Ben Hernandez [2007] | 3-Carl Sonny Leyland Trio Meets Nathan James & Ben Hernandez* [2006] | 2-Make a Change Sometime*, w/Ben Hernandez [2004] | 1-This Road is Mine [2003] | (*Sacred Cat Recordings) (**w/The Rhythm Scratchers)